B&M rachète jusqu'à 51 magasins à son rival Wilko, qui a fait faillite

La chaîne de magasins discount B&M a accepté de racheter des dizaines de magasins du détaillant en faillite Wilko, alors que les négociations sur un accord de sauvetage plus important sont en suspens.

B&M a déclaré qu'il reprendrait jusqu'à 51 des 400 magasins de Wilko dans le cadre d'une transaction d'une valeur de 13 millions de livres sterling.

Wilko a été placé sous administration judiciaire en août, en raison de pertes importantes et d'un manque de liquidités.

Il est entendu qu'un accord proposé par le propriétaire de HMV est dans l'impasse en raison de problèmes de fournisseurs et de financement.

Wilko a été fondé en 1930 et est devenu, dans les années 1990, l'un des détaillants britanniques à la croissance la plus rapide.

Mais la chaîne de magasins discount a dû faire face à une forte concurrence de la part de ses rivaux, notamment B&M, Poundland et Home Bargains, car le coût élevé de la vie a poussé les consommateurs à rechercher les bonnes affaires.

Les magasins de Wilko restent ouverts pour l'instant, car l'enseigne cherche un repreneur pour une plus grande partie de son patrimoine, mais plus de 12 500 emplois ont été menacés par l'effondrement de la chaîne.

Les premiers licenciements - 269 emplois au centre d'assistance de Wilko à Worksop et 14 autres dans une filiale - ont commencé lundi.

B&M n'a pas confirmé quels magasins Wilko il a rachetés, ni combien de postes pourraient être sauvés grâce à l'accord.

L'argent récolté par la vente permettra de récupérer des fonds pour les créanciers de Wilko, car les administrateurs PwC supervisent la gestion de l'entreprise avec tous les coûts associés, tels que les salaires des employés.

Catherine Shuttleworth, experte en commerce de détail, a déclaré que l'opération permettrait également à B&M d'attirer davantage de clients. La chaîne a intensifié ses plans d'expansion à la suite de la pandémie, ouvrant 21 nouveaux magasins au cours du dernier exercice.

"Cela pourrait également créer des emplois locaux pour les collègues de Wilko dans les nouveaux magasins", a déclaré Mme Shuttleworth.

Plusieurs détaillants et investisseurs auraient été en pourparlers avec PwC en vue d'un éventuel rachat des magasins ou de la marque en ligne de Wilko.

À la fin de la semaine dernière, le milliardaire canadien Doug Putman se serait rapproché d'un accord pour acheter jusqu'à 300 magasins. En 2019, sa société Sunrise Records a racheté la chaîne de magasins de musique HMV qui s'est effondrée, sauvant ainsi quelque 1 500 emplois et une centaine de magasins.

Ce rachat a entraîné des licenciements et des fermetures de magasins, notamment le magasin phare d'Oxford Street à Londres, mais à la suite d'un redressement majeur, des plans sont en place pour le rouvrir plus tard cette année.

Le projet de rachat de Wilko par M. Putman est toujours d'actualité, selon une source au fait de la situation, mais l'homme d'affaires a apparemment du mal à boucler le financement final de l'opération.

Andy Prendergast, secrétaire national du GMB, a commenté la nouvelle : "Chaque licenciement est une personne qui se réveillera face à un avenir incertain. Cette question doit être au premier plan des préoccupations de chacun.

"La réalité, c'est que des années de mauvaise gestion nous ont conduits ici.

"Nous continuons à faire tout ce qui est en notre pouvoir pour obtenir un accord qui protégerait la majorité des emplois et des magasins. Mais cela ne sera pas d'un grand réconfort pour ceux qui ne savent pas comment ils vont payer leurs factures".