Coco Gauff et Alcaraz annoncent le changement de génération dans le tennis

Gauff, 19 ans, et Alcaraz, 20 ans, ont fait la une des journaux du monde entier en raison de leur jeune âge et de leur talent sur le court, tout comme leurs prédécesseurs à leur apogée, tels que Williams, 41 ans, et Nadal, 37 ans, auxquels ils sont comparés. Mais Williams a pris sa retraite après l'US Open de l'année dernière et Nadal se prépare à raccrocher sa raquette après un retour prévu d'une blessure l'année prochaine, positionnant ainsi Gauff et Alcaraz comme les visages d'un changement générationnel dans le sport.

Ivan Ljubičić, ancien joueur de tennis croate et ancien entraîneur de la superstar retraitée Federer, qui fait partie de la génération X à 42 ans, dit que le passage de témoin se produira bientôt.

« Évidemment, le changement générationnel est à un pas, mais pour le changement complet, j'attendrais encore un moment », a déclaré Ljubičić plus tôt cette année.

De Serena à Coco

Gauff est comparée à sa compatriote américaine et 23 fois championne du Grand Chelem, Williams. Les deux femmes sont devenues professionnelles à l'âge de 14 ans. Et Gauff a obtenu une place en finale de l'US Open jeudi, ce qui en fait la plus jeune Américaine à atteindre cette étape de la compétition depuis Williams, qui a remporté le tournoi en 1999 à l'âge de 17 ans. Remporter l'US Open de cette année serait le premier titre du Grand Chelem de Gauff.

Mais la comparaison va au-delà de leur importance en tant qu'athlètes noires dans un sport majoritairement blanc. Gauff, qui est la 6e mondiale chez les femmes, est devenue virale sur les réseaux sociaux la semaine dernière après avoir confronté un arbitre qui a fermé les yeux sur les violations présumées des règles par son adversaire allemande de 35 ans lors de leur match. Les internautes, ainsi que les Obamas, ont loué Gauff pour avoir défendu dignement et avec maturité.

Williams, de son côté, a eu un accès de colère notoire à l'US Open de 2018, accusant l'arbitre de remettre en question son intégrité et de la pénaliser plus sévèrement que les joueurs masculins.

Les deux joueuses ne se sont jamais affrontées en match professionnel, mais Gauff a battu à deux reprises la sœur aînée de Williams, sept fois championne du Grand Chelem, Venus Williams : à Wimbledon en 2019, lorsque Gauff avait 15 ans et l'année suivante à l'Open d'Australie 2020, où elle a également battu l'ancienne numéro 1 mondiale Naomi Osaka.

Gauff résiste aux comparaisons avec Serena Williams, bien qu'elle les considère comme un grand honneur.

« Serena est Serena. Elle est la plus grande de tous les temps », a déclaré Gauff lors d'une interview sur ESPN jeudi. « J'espère réaliser la moitié de ce qu'elle accomplit, mais je ne vais pas me comparer à elle - c'est quelqu'un que j'admire. »

Gauff a ajouté qu'elle était « heureuse d'être le produit de son héritage » et a déclaré que son seul regret dans sa carrière serait de ne jamais avoir affronté Williams.

De Rafael à Carlos

En provenance d'Espagne, Alcaraz est le numéro un mondial chez les hommes. Il a été comparé au 22 fois champion du Grand Chelem et ancien numéro un, Nadal, en raison de leur nationalité commune et de leurs styles de jeu similaires. Alcaraz a affronté Nadal sur le court à trois reprises, remportant leur troisième match au quart de finale de l'Open de Madrid 2022, 6-2, 1-6, 6-3.

Peut-être qu'Alcaraz, qui a perdu en demi-finales vendredi contre le Russe Daniil Medvedev, n'a pas autant attiré l'attention de Gauff parmi les utilisateurs américains des réseaux sociaux, mais il est le favori de ses concurrents à l'US Open. Beaucoup de joueurs de tennis professionnels ne prêtent pas une grande attention aux matchs qui ne sont pas les leurs - ils se concentrent sur l'entraînement, la récupération, l'alimentation et parler à la presse - mais Alcaraz semble être l'exception.

« Je ne regarde pas beaucoup », a déclaré Iga Swiatek, numéro un mondiale chez les femmes, au Wall Street Journal avant d'être éliminée de l'US Open. « Mais ces matchs, je les regarde du début à la fin. »

Gauff, elle aussi, a suivi Alcaraz de près.

« S'il peut sourire, c'est le numéro un mondial et il a toute cette pression », a-t-elle déclaré lors d'une conférence de presse mercredi. « Alors... là où je suis considérée comme l'outsider sur le papier, je peux aussi sourire. »

Elle et d'autres stars du tennis ont suivi de près le match de près de quatre heures d'Alcaraz contre le numéro deux mondial Djokovic, leader historique du Grand Chelem masculin avec 23 titres, lors du Masters de Cincinnati sur court dur en août. Le millénaire de 36 ans a régné en maître dans l'Ohio, mais Alcaraz ne l'a battu qu'un mois plus tôt à Wimbledon lorsqu'il a remporté son deuxième titre du Grand Chelem.

« Ils repoussent les limites du tennis », a décrit Gauff.