Émissions de carbone du transport ferroviaire au Royaume-Uni moins élevées que prévu précédemment

Les voyages en train sont bien plus efficaces en termes d'émissions de carbone que ce que l'on pensait auparavant, selon un groupe de l'industrie ferroviaire qui a commandé un nouvel outil de calcul des émissions.

Le Rail Delivery Group (RDG), l'association des compagnies de train et du National Rail qui travaille à la coordination des chemins de fer britanniques, a commandé le développement de l'outil afin de mesurer correctement son empreinte carbone.

Le calculateur, développé par Thrust Carbon, une plateforme d'intelligence en matière de durabilité, utilise sept ensembles de données - y compris le type de moteur et de carburant, l'occupation et la configuration des wagons, ainsi que la distance exacte du trajet - pour mesurer plus précisément l'empreinte carbone.

"Plus vous pouvez obtenir de données granulaires, meilleures sont les décisions pouvant être prises", déclare Kit Brennan, fondateur et responsable du produit chez Thrust Carbon, qui a dirigé le projet.

Auparavant, le calcul était basé sur les données annuelles du gouvernement britannique concernant les "facteurs de conversion des gaz à effet de serre pour les déclarations d'entreprise", qui impliquent un simple calcul : la consommation totale d'énergie du réseau ferroviaire national divisée par le nombre total de kilomètres de passagers déclarés.

Sur la ligne ferroviaire électrifiée reliant Londres King's Cross à la gare d'Édimbourg Waverley, les chiffres ont montré que les émissions par passager étaient de 24 kg/CO2e, où CO2e est une mesure utilisée pour montrer les gaz à effet de serre totaux émis sous forme équivalente de dioxyde de carbone.

Le premier résultat du nouvel outil de calcul du carbone du RDG confirme que ce chiffre est en réalité de 12,5 kg/CO2e, soit environ la moitié de l'estimation précédente, et 10 fois moins que les émissions de carbone d'un trajet en voiture ou 13 fois moins que le vol équivalent.

Les nouvelles estimations font partie de l'engagement de l'industrie ferroviaire en faveur des voyages écologiques, qui vise à rendre les informations sur la durabilité des déplacements plus claires afin que les voyageurs puissent faire des choix éclairés entre les différentes options de transport telles que l'avion et la voiture. Ce calculateur permettra également aux entreprises de mesurer plus efficacement leurs émissions de carbone liées aux voyages en train.

"Nous voulons permettre aux entreprises de faire des choix de voyage plus respectueux de l'environnement", a déclaré Jacqueline Starr, directrice générale du RDG, qui prévoit de rendre les calculs détaillés des émissions de carbone pour les itinéraires ferroviaires britanniques disponibles d'ici la fin de l'année.

L'utilisation du carburant est un facteur majeur, mais il faut également tenir compte des efficacités opérationnelles, a déclaré Brennan : "Donc, si un train circule mais est complètement vide, et que vous divisez vos émissions par train spécifique, alors peut-être que les prix des billets devraient être plus bas pour encourager davantage de personnes à prendre ces trains."

Il espère que la plus grande transparence en matière d'émissions de carbone pourrait stimuler une certaine concurrence entre les exploitants ferroviaires utilisant la même ligne de train : "C'est bien car cela encourage les exploitants ferroviaires à investir dans leurs trains, à avoir des trains plus récents et plus économes en énergie, et à faire pression sur le gouvernement pour électrifier davantage de lignes pour les mêmes raisons".

Les dernières statistiques du Office of Rail and Road montrent qu'en 2021-2022, seulement 2 km de voie ont été électrifiés en Grande-Bretagne. "En gros, le HM Treasury a mis fin à l'électrification", a déclaré Richard Hebditch, directeur britannique de Transport & Environment, une organisation qui milite pour des transports plus propres en Europe. "Cette nouvelle recherche de Thrust Carbon montre à quel point les itinéraires électrifiés sont clairement bien meilleurs pour les économies de carbone, donc il devrait être logique pour le gouvernement d'avoir un programme continu d'électrification du réseau ferroviaire."

"C'est essentiellement stupide d'avoir autant de routes uniquement diesel, et des trains plus anciens et polluants qui circulent dans le système", a déclaré Hebditch, qui a décrit le contraste entre les anciennes et les nouvelles données comme "dramatique". Il explique que le nouveau calculateur montrera non seulement les variations des émissions de CO2 entre les différentes lignes de train, mais il sera également possible de faire une comparaison plus précise entre l'aviation et le train.

"Cela devrait être un catalyseur pour une meilleure compréhension de ce qui se trouve sur le réseau ferroviaire et pour montrer que les voyages en train sont vraiment bons pour un CO2 minimal", a déclaré Hebditch. "Cela montre clairement les avantages environnementaux de son soutien. Espérons que davantage commenceront à être électrifiés, que les itinéraires pourront être décarbonés et que nous pourrons voir de nouveaux trains avec un freinage régénératif qui renvoie de l'énergie dans le système."

Clive Wratten, directeur général de la Business Travel Association, a déclaré : "Nous avons entendu fort et clair de nos membres et de la communauté des voyages d'affaires que la cohérence dans la mesure du carbone est une nécessité. Cette initiative du RDG au nom de toute l'industrie ferroviaire a le potentiel de fournir une clarté et un message vert solide à toutes les parties prenantes des voyages d'affaires."

Une fois que les informations sur les émissions de carbone des trajets en train seront affichées au point de vente, il sera plus facile de réserver des voyages durables, notamment lorsque des comparaisons entre les trajets en train et les vols seront disponibles, a déclaré Brennan. "Tous nos outils visent à rendre la durabilité sans effort", a-t-il ajouté.

Avion ou train ?

Un voyage d'Édimbourg à Londres, par exemple le lundi 3 juillet, en train commencerait à 59 £ selon Trainline. Il faudrait plus de quatre heures et 40 minutes, et selon Thrust Carbon, cela émettrait environ 12,5 kg de CO2 par passager.

Un billet d'avion d'Édimbourg à Londres Gatwick le même jour commencerait à 65 £ (easyJet via Opodo) et prendrait 1,15 heure (mais cela n'inclut pas les temps d'attente après l'enregistrement). Et cela émettrait environ 131 kg de CO2.