Être un dirigeant d'entreprise de services publics devient plus difficile. Tesla en est responsable.

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Oubliez la construction d'une grande centrale au charbon et gagnez un profit réglementé tout en vous coupant pour jouer au golf dans l'après-midi. Diriger une entreprise de services publics devient de plus en plus difficile.

Le changement s'accélère et cela crée plus de travail pour les dirigeants d'entreprise de services publics et des opportunités pour les investisseurs.

Il est de plus en plus difficile d'être PDG d'une entreprise de services publics « principalement en raison de l'essor des VE », déclare le PDG d'AutoGrid, Ruben Llanes. « Il y a également cette poussée vers l'électrification de tout pour réduire les émissions de dioxyde de carbone. »

C'est en quelque sorte la faute de Tesla (symbole : TSLA), dans la mesure où l'entreprise a été un leader dans le passage aux véhicules électriques et à l'énergie renouvelable. L'entreprise a lancé des véhicules électriques grand public, qui nécessiteront beaucoup d'électricité pour être chargés lorsqu'ils représenteront une part importante des voitures sur les routes américaines. Et le PDG Elon Musk considère les VE, la production d'énergie renouvelable et le stockage de batterie comme les trois piliers d'une économie durable et sans carbone.

Le point est que la production d'énergie n'est plus seulement entre les mains des services publics traditionnels. Un Walmart (symbole : WMT) avec un toit solaire, un propriétaire de Tesla avec une batterie de secours ou un propriétaire de Generac (symbole : GNRC) avec un générateur de secours sont tous des producteurs potentiels.

Organiser le flux de toute cette énergie est une tâche monumentale. « Il ne s'agit pas seulement d'installer des poteaux et des fils », déclare Llanes. « L'optimisation et l'efficacité sont très importantes. »

C'est là que sa société, achetée par le géant du matériel et du logiciel électrique Schneider Electric (symboles : SU. France, SGBSY) en 2022, excelle. La start-up de 13 ans fournit des logiciels aux services publics et à d'autres pour gérer la croissante complexité du réseau.

AutoGrid vend des logiciels pour les systèmes d'optimisation et de gestion de la demande, de gestion des ressources énergétiques distribuées et de centrale électrique virtuelle - trois produits dont les acronymes soulignent la complexité du secteur de l'énergie.

La « gestion de la demande » (DROMS) est un système d'optimisation et de gestion de la demande. Certains de ces systèmes peuvent régler les thermostats des maisons pour gérer la demande d'électricité lorsque le réseau est sous tension. Les systèmes plus sophistiqués incluent des prévisions de la demande et des logiques pour refroidir les maisons à l'avance afin qu'il n'y ait pas de pic de demande après un événement météorologique.

La « gestion des ressources énergétiques distribuées » (DERMS) est un logiciel qui orchestre des actifs sur le marché qui ne font pas nécessairement partie du réseau de services publics traditionnel.

La centrale électrique virtuelle (VPP) remplace la production d'énergie traditionnelle par des actifs de production d'énergie distribuée. Par exemple, Schneider Electric utilisera AutoGrid pour agréger des mégawatts d'actifs de production d'énergie - la puissance des panneaux solaires sur le toit d'un Walmart par exemple - et vendre ces mégawatts à une entreprise de services publics.

Une chose qu'un service public peut faire avec une VPP suffisamment grande est de remplacer la capacité de production de pointe, souvent une centrale électrique à base de combustibles fossiles coûteuse à exploiter.

Schneider est présent dans ce domaine car des milliers de ses systèmes de gestion de bâtiments sont en cours d'utilisation. L'équipement Schneider se trouve dans quatre foyers sur dix aux États-Unis, même si les propriétaires ne le réalisent peut-être pas. Pensez aux boîtes de disjoncteurs dans votre sous-sol.

L'entreprise est également impliquée car l'opportunité est grande. Bloomberg BNEF estime qu'il y aura 1 térawatt de capacité flexible d'ici 2040. Cela se traduit par un marché mondial d'environ 100 milliards de dollars de ventes annuelles, provenant de la DROMS, des DERMS et des VPP, selon Llanes.

Un térawatt représente beaucoup d'énergie. Il y a environ 7 à 8 térawatts de capacité de production d'électricité dans le monde aujourd'hui. Plus de la moitié est encore basée sur les combustibles fossiles. Le solaire représente environ 5%.

Une partie de l'opportunité de croissance s'est déjà manifestée dans l'action de Schneider. Les actions ont augmenté de plus de 100 % cumulativement au cours des cinq dernières années. Le S&P 500 a augmenté d'environ 55 % sur la même période.

Contactez Al Root sur allen.root@dowjones.com