La chaleur extrême ruinera cet été et ceux à venir

Les incendies, parmi les nombreux dévastateurs de la Grèce continentale cet été, étaient auparavant limités à la région montagneuse de l'île, mais les vents violents et les conditions sèches ont poussé les flammes vers les villages côtiers. Près de 2 000 personnes, dont des habitants et des touristes, ont été évacuées par la mer samedi.

Au cours des dernières semaines, des températures mondiales records et des vagues de chaleur aux États-Unis, en Europe du Sud et en Afrique du Nord ont perturbé les projets de ceux qui cherchaient à profiter de leurs mois de vacances dans le premier été depuis les années de pandémie.

Par exemple, des milliers de touristes ont dû annuler ou fuir leurs vacances en Sicile et en Sardaigne, où les températures ont atteint 115°F plus tôt ce mois-ci et où des incendies menaçaient des villes importantes.

Dans certaines régions, le simple fait de passer du temps à l'extérieur peut être dangereux, que ce soit pour les vacanciers ou les habitants.

"Personne ne sort jamais. Tout ce que vous faites, vous le faites à l'intérieur", a déclaré Andi Davis, responsable des stocks à Phoenix, à Fortune. "Vous ne voulez même pas nager parce que l'eau de la piscine est inconfortablement chaude. "

Les températures à Phoenix ont dépassé les 110°F depuis 28 jours et continuent d'augmenter. Même les cactus saguaro s'effondrent sous la chaleur.

Les gens passent autant de temps à l'intérieur et près de la climatisation que possible, a déclaré Davis. Mais lorsque c'est nécessaire de sortir, même conduire est inconfortable.

"Si vous avez une voiture avec un intérieur en cuir, votre peau brûle. Le métal de la ceinture de sécurité brûle votre peau. La climatisation des voitures des gens tombe toujours en panne", a décrit Davis.

"La seule chose pire que d'être à l'extérieur, c'est la chaleur à l'intérieur de votre voiture", a déclaré Jared Thornton, barman à Tallahassee, à Fortune. "Le sauna est un euphémisme. C'est bien pire."

Et la chaleur gâche les traditions estivales. Alors que la plupart des habitants de la Floride se rendent habituellement sur les plages, Thornton a déclaré que la vague de chaleur actuelle en faisait un endroit misérable sans moyen de se rafraîchir.

Les entreprises locales ressentent également les effets de la chaleur.

"Nous avons eu des clients partir parce que notre climatisation ne peut pas suivre", a déclaré Thornton à propos de son bar. "Notre activité est très lente - alors qu'en été ce serait un endroit idéal où se rendre - mais là je ne blâme personne de ne pas venir."

Les étés comme celui-ci pourraient être là pour rester, disent les experts.

Cette chaleur extrême aurait été "pratiquement impossible" sans le réchauffement climatique d'origine humaine, selon une nouvelle analyse publiée mardi par le World Weather Attribution, un groupe de chercheurs qui réalise des études sur les événements climatiques extrêmes.

"À moins que le monde ne cesse rapidement de brûler des combustibles fossiles, ces événements deviendront encore plus courants et le monde connaîtra des vagues de chaleur encore plus chaudes et durables", indique l'analyse.

Le mois de juin de cette année a été le plus chaud jamais enregistré dans le monde et juillet est en passe de faire de même.

Le phénomène météorologique le plus meurtrier

Trente-cinq pour cent de la population américaine, soit environ 114,2 millions de personnes, vivent dans des zones où les températures dangereuses sont atteintes, selon l'indice de chaleur.

L'indice de chaleur est une mesure utilisée par le National Weather Service qui combine la température de l'air avec l'humidité, indiquant la sensation de chaleur à l'extérieur ou la "réelle sensation". Il est également utilisé pour déterminer les risques corporels associés aux températures extrêmes.

La chaleur extrême est de loin le phénomène météorologique le plus meurtrier, selon le National Weather Service. En moyenne sur 30 ans, les décès liés à la chaleur sont près de deux fois plus nombreux que les décès liés aux inondations et plus de trois fois plus nombreux que les décès liés aux ouragans.

Les températures extrêmes peuvent entraîner des maladies liées à la chaleur, notamment des coups de chaleur, des épuisements dûs à la chaleur, des syncopes dues à la chaleur (évanouissements). La plus grave de ces maladies est le coup de chaleur, qui se produit lorsque le corps ne peut plus contrôler sa température, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Le coup de chaleur est possible pour les indices de chaleur supérieurs à 103°F et très probable à 125°F et plus.

"La température du corps augmente rapidement, le mécanisme de transpiration échoue et le corps ne peut pas se refroidir. Lorsque le coup de chaleur se produit, la température corporelle peut augmenter jusqu'à 106°F ou plus en 10 à 15 minutes", selon les CDC. "Le coup de chaleur peut provoquer une invalidité permanente ou la mort si la personne ne reçoit pas un traitement d'urgence."

De nombreux décès liés à la chaleur ont été enregistrés aux États-Unis depuis le début du mois de juillet, bien que le décompte précis soit difficile à établir car les symptômes varient et peuvent aggraver l'état médical sous-jacent d'un patient, selon les CDC.