La fusion de Vodafone et Three au Royaume-Uni annoncée pour 15 milliards de livres sterling

Vodafone et CK Hutchinson, propriétaire de Three, ont annoncé leur fusion tant attendue au Royaume-Uni aujourd'hui.

Le nouveau groupe "MergeCo", désormais le plus grand opérateur mobile du Royaume-Uni, a été révélé ce matin et est valorisé à 15 milliards de livres sterling, selon Mark Kleinman de Sky News.

MergeCo est détenu à 51% par Vodafone et à 49% par CK Hutchinson.

La directrice générale de Vodafone, Margherita Della Valle, a déclaré que l'accord était "excellent pour les clients, excellent pour le pays et excellent pour la concurrence".

"C'est transformationnel car cela créera un réseau 5G de classe mondiale, en effet le meilleur en Europe, offrant aux clients une expérience supérieure", a-t-elle déclaré.

MergeCo prévoit d'investir 11 milliards de livres sterling dans son réseau 5G britannique, ce qui pourrait générer 5 milliards de livres sterling par an d'ici 2030, tout en renforçant la transformation numérique des entreprises à travers le pays.

Le haut débit s'étendra à presque toute la population avec des vitesses de données six fois plus rapides d'ici 2034.

L'année dernière, les entreprises ont déclaré que les participations seraient réalisées en ajustant la propriété de la dette plutôt que via un échange d'espèces.

Canning Fok, directeur chez CK Hutchison, a qualifié l'annonce de "jalon majeur" pour le Royaume-Uni.

"Cela débloquera une valeur significative pour CK Hutchison et ses actionnaires, réalisera des synergies matérielles, réduira l'endettement financier net et renforcera davantage son profil financier", a-t-il ajouté.

Auparavant, un "leadership lourd" était mis en cause pour la lenteur de l'accord.

En parlant de l'annonce, le professeur Suzanne Rab, avocat spécialisé en droit de la concurrence chez Serle Court, a déclaré : "La transaction doit encore être approuvée par les régulateurs, et il est à prévoir que le Competition and Markets Authority l'examinera de près."

"La fusion revisite la question de savoir combien d'opérateurs mobiles sont nécessaires pour maintenir des marchés concurrentiels. Le Royaume-Uni a une histoire de concurrence mobile agressive, ce qui incite les commentateurs à spéculer que si une fusion de quatre à trois ne peut être approuvée ici, les espoirs de consolidation similaire dans le secteur mobile pourraient être plus limités. Il existe cependant déjà des précédents pour permettre la consolidation de quatre à trois acteurs dans d'autres pays, par exemple la fusion entre KPN et Telfort aux Pays-Bas.

"Le CMA devrait examiner l'impact sur le choix et les prix des consommateurs, ainsi que les implications pour le développement de l'infrastructure future, y compris la 5G. Une autre question concerne l'impact sur les opérateurs de réseau mobile virtuel, ou "MVNO", dans la mesure où la transaction réduirait le nombre d'opérateurs disposés à accueillir des MVNO sur leurs réseaux.

"On a soutenu que la fusion serait en réalité efficace, conduisant à des investissements indispensables dans la 5G dans le secteur. Dans le contexte économique actuel, il est peut-être compréhensible que les parties fusionnantes revendiquent de telles efficacités pour soutenir une vision plus modérée d'une fusion entre les plus grands acteurs. Il est également compréhensible que les autorités de réglementation continuent de vouloir s'assurer que de telles efficacités sont clairement étayées par des preuves économiques et des arguments solides."