La révolution de l'IA pourrait signifier que les travailleurs à distance perdent tout simplement leur emploi, selon le gourou du télétravail Nick Bloom.

C'est ce qu'a déclaré Nick Bloom, économiste de Stanford et cerveau derrière le groupe de recherche sur le travail à distance WFH Research, lors d'un webinaire plus tôt ce mois-ci.

"Si j'étais entièrement à distance, vous pourriez me reproduire avec une intelligence artificielle", a déclaré Bloom lors du panel virtuel, organisé par la société de logiciels Scoop. "Vous pourriez vous approcher de mon image. Vous pourriez imiter ma voix. Vous pourriez probablement obtenir une grande partie de la discussion avec ChatGPT."

C'est la dernière chose que les travailleurs à distance veulent entendre, surtout ceux qui s'opposent au retour au bureau de leurs employeurs, qui atteint son paroxysme à l'approche de la date limite du jour du Travail.

Heureusement, malgré les nombreuses craintes, Bloom ne prévoit pas que la plupart des travailleurs aient beaucoup de raisons de s'inquiéter. Les principaux travailleurs susceptibles d'être victimes de l'intelligence artificielle sont ceux dont les emplois sont facilement externalisables, a-t-il expliqué. "Donc : entièrement à distance, des tâches relativement basiques comme les centres d'appels, la saisie de données, la paie", a déclaré Bloom. "Ce genre de travail est vraiment exposé au risque d'être remplacé par l'intelligence artificielle dans les trois à cinq prochaines années."

D'un autre côté, les travailleurs hybrides, dont les emplois reposent en partie sur un travail en personne, sont presque certainement en sécurité pour le moment. Bloom, qui donne des cours d'économie en présentiel à Palo Alto pendant l'année scolaire, a utilisé son propre emploi comme exemple. "Si je dois aller enseigner aux gens, les robots (qui pourraient faire la même chose) sont énormément maladroits - genre, 2000 livres", a-t-il dit. "Il n'y a aucune chance que des robots ressemblent à des humains, même au cours des 10 prochaines années."

Il y a aussi, bien sûr, l'élément humain interpersonnel que même le ChatGPT le plus avancé manque encore. "Il n'a pas d'empathie", a déclaré Bloom. Par conséquent, pour les travailleurs hybrides, l'intelligence artificielle et le ChatGPT peuvent être plus un complément qu'une menace.

"Si vous venez au bureau deux ou trois jours par semaine, va probablement vous soutenir et vous rendre plus productif", a déclaré Bloom, ajoutant qu'il a vu ses étudiants diplômés l'utiliser avec beaucoup de succès pour l'assistance à la programmation. "Je pense que nous allons voir beaucoup d'impact les travailleurs entièrement à distance de bas niveau."

Le risque est plus grand, a-t-il poursuivi, pour les travailleurs dans des pays comme l'Inde, les Philippines, le Mexique et l'Amérique du Sud, où de nombreux emplois de ce genre sont basés. "Un de mes amis de l'industrie des centres d'appels en Indonésie a déjà déclaré que l'emploi diminuait à cause des chatbots", a-t-il ajouté.

Peut-être que cette nouvelle encouragera les travailleurs à distance intransigeants à donner une nouvelle chance au bureau. (Après tout, joindre les deux bouts est assez difficile en soi, sans avoir à se soucier des licenciements ou du travail externalisé.) Mais même avec la menace imminente de remplacement par la technologie, Bloom n'en est pas si sûr. En effet, les données sur l'occupation des bureaux sont "plates comme une crêpe", a-t-il déclaré plus tard dans le webinaire. "Nous ne nous dirigeons pas vers le bureau, mais nous n'en sortons pas non plus. C'est complètement stable."

Les dernières données de la société de sécurité des bâtiments Kastle soutiennent les propos de Bloom. Elle a constaté que les bureaux étaient à moitié vides la semaine dernière (avec un taux d'occupation de 47,2 %) dans les 10 principales zones métropolitaines des États-Unis, un chiffre qui est resté à peu près inchangé depuis plus de deux ans.

On ne peut que deviner si le quatrième retour annuel au bureau pour la fête du Travail sera plus réussi que le précédent. (Surtout avec une nouvelle vague de Covid qui enveloppe les États-Unis.) Mais Bloom, l'expert des tendances du travail à distance, a une estimation assez confiante. "On dirait que le score des trois dernières années a été de travailler à domicile - trois ; retour au bureau - zéro", a-t-il dit. "Ce n'est pas un match que le retour au bureau est en train de gagner."