Le journal de Santa Barbara ferme ses portes après avoir déposé son bilan

Le journal est devenu une publication uniquement en ligne en avril. Mais sa dernière édition numérique a été publiée vendredi lorsque sa propriétaire, Wendy McCaw, a déposé le bilan.

Le rédacteur en chef Dave Mason a annoncé la nouvelle au personnel dans un courriel vendredi, selon NoozHawk, une publication numérique dont le rédacteur en chef, Tom Bolton, a dirigé le News-Press.

"Ils n'avaient plus d'argent pour nous payer. Ils émettront les derniers chèques de paie lorsque la faillite sera approuvée par le tribunal", a écrit M. Mason au personnel.

Lundi, le site web du News-Press était toujours en ligneet les articles les plus récents ont été publiés vendredi. Aucune mention n'a été faite de l'arrêt de la publication ou de la déclaration de faillite.

Un message vocal laissé lundi par l'Associated Press au numéro de téléphone de la salle de rédaction n'a pas été immédiatement retourné.

Le dépôt de bilan au titre du chapitre 7 par Ampersand Publishing, la société mère du Santa Barbara News-Press, fait état d'actifs inférieurs à 50 000 dollars et de dettes et d'engagements estimés entre 1 et 10 millions de dollars, selon les documents du tribunal fédéral. Une réunion des créanciers, dont le nombre se situe entre 200 et 999, est prévue pour le 7 septembre.

Anthony Friedman, l'avocat d'Ampersand Publishing mentionné dans la déclaration de faillite, n'a pas répondu immédiatement à un appel téléphonique ou à un courriel demandant un commentaire. M. McCaw n'a pas pu être joint.

À son apogée, le journal fondé en 1855 avait un tirage quotidien de 45 000 exemplaires et était publié sept jours sur sept, desservant Santa Barbara, une ville huppée de 90 000 habitants. L'éditorialiste Thomas M. Storke a remporté le prix Pulitzer en 1962 pour une série d'éditoriaux sur la John Birch Society.

McCaw, alors milliardaire et philanthrope locale active dans les domaines de l'environnement et des droits des animaux, a racheté le quotidien au New York Times Co. en octobre 2000 et, quelques mois plus tard, s'est nommée elle-même ainsi que son fiancé, Arthur von Weisenberger, coéditeurs par intérim.

Six ans plus tard, Jerry Roberts, rédacteur en chef du Santa Barbara News-Press, a quitté le journal avec quatre autres rédacteurs en chef et un chroniqueur pour protester contre les mesures prises par Mme McCaw qui, selon eux, nuisaient à la crédibilité du journal. Les rédacteurs en chef qui ont démissionné ont cité l'ingérence des éditeurs dans les articles, qui, selon eux, compromettait l'éthique du journal. Dans un exemple, les rédacteurs ont allégué que M. McCaw s'était opposé à la publication d'un article sur l'arrestation d'un rédacteur pour conduite en état d'ivresse et qu'il était ensuite intervenu pour empêcher la publication d'un second article.

Les rédacteurs qui ont démissionné étaient également contrariés par le fait que McCaw avait nommé le rédacteur en chef de la page éditoriale du journal en tant qu'éditeur par intérim.

"D'un côté, il y a quelqu'un qui écrit des éditoriaux et de l'autre, il y a quelqu'un qui rédige des articles d'actualité. Il y a un conflit inhérent", a déclaré à l'époque à l'AP Don Murphy, qui a démissionné de son poste de rédacteur en chef du journal.

La fermeture du journal "n'est pas une grande surprise", a déclaré M. Roberts lundi. "Le journal est sur une pente descendante depuis un certain temps.

"Mais le fait que la communauté ait perdu son seul journal est d'une tristesse indicible", a-t-il ajouté.

Santa Barbara, qui se trouve le long de la côte à environ 160 km au nord-ouest de Los Angeles, est connue pour sa géographie époustouflante et ses vignobles, attirant les touristes et les célébrités pour la douceur de son climat et la beauté de ses paysages. La ville voisine de Montecito a été le site de coulées de boue meurtrières en 2018 qui ont tué 23 personnes.

Environ la moitié des électeurs inscrits dans le comté de Santa Barbara sont démocrates, tandis qu'environ un quart sont républicains, des statistiques qui reflètent celles du reste de l'État. Sous la direction de M. McCaw, le journal a été l'un des rares à soutenir la candidature du républicain Donald Trump à l'élection présidentielle de 2016. La candidate démocrate Hillary Clinton a remporté près de deux fois plus de voix dans le comté. M. McCaw a personnellement rédigé un éditorial soutenant à nouveau M. Trump en 2020.

La communauté dispose toujours d'un journal hebdomadaire, The Independent, ainsi que du site numérique Noozhawk. Le grand quotidien le plus proche se trouve maintenant dans le comté de Ventura. San Luis Obispo et Los Angeles, distants chacun de plus de 145 kilomètres, ont également des quotidiens.

La fermeture du Press-News est le dernier exemple en date d'un média en difficulté, a déclaré Tim Franklin, spécialiste de l'information locale à l'école de journalisme Medill de l'université Northwestern.

"Nous perdons en moyenne deux journaux par semaine aux États-Unis", a déclaré M. Franklin. "Nous sommes sur le point de perdre environ un tiers de tous les journaux d'ici 2025.

Les entreprises de médias doivent rivaliser avec Google, Facebook et Amazon, qui absorbent une grande partie du marché publicitaire, et n'ont pas encore trouvé de modèle commercial rentable pour les informations locales, a-t-il déclaré.

"La crise de l'information locale se produit dans tous les coins du pays, y compris dans les villes et les banlieues aisées", a-t-il ajouté.

Le Los Angeles Times a récemment annoncé des licenciements et, au début du mois, il a vendu The San Diego Union-Tribune à MediaNews Groupqui possède des centaines de journaux dans tout le pays.

L'Union-Tribune, qui couvre la deuxième plus grande ville de Californie, appartient désormais à la même chaîne qui possède une série de journaux de Californie du Sud. La société mère est Alden Global Capitalqui a racheté des journaux dans tout le pays et a essuyé des critiques pour avoir réduit les budgets et supprimé des emplois.

En janvier, le Mail Tribune, l'un des plus anciens journaux de l'Oregon, a fermé ses portes.Le journal a annoncé qu'il avait dû fermer ses portes en raison de la baisse des dépenses publicitaires et de la difficulté à recruter du personnel.

Le journal, basé à Medford, dans l'Oregon, a cessé de produire une édition imprimée en septembre, mais a continué à fonctionner en format numérique jusqu'à sa fermeture.