Le pétrole atteint son plus bas niveau en deux semaines, les difficultés croissantes de la Chine compensant l'insuffisance de l'offre

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(Bloomberg) - Le pétrole a plongé à son plus bas niveau depuis près de deux semaines, en raison des inquiétudes croissantes que l'économie chancelante de la Chine érode la demande dans le plus grand importateur de pétrole brut au monde.

Les contrats à terme sur le pétrole américain se sont établis sous la barre des 81 dollars le baril dans un marché étroit, chutant en même temps que les actions et défiant la force des marchés physiques sous-jacents. Une réduction inattendue des taux d'intérêt par la banque centrale chinoise a mis en évidence les problèmes auxquels Pékin est confronté, qu'il s'agisse de l'aggravation de l'effondrement de l'immobilier, de la faiblesse des dépenses de consommation ou des craintes suscitées par le système bancaire parallèle.

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"Les marchés pétroliers souffrent des inquiétudes liées à la croissance économique", a déclaré Giovanni Staunovo, analyste chez UBS Group AG. "Les données économiques chinoises continuent de décevoir, alors qu'aux Etats-Unis, les données économiques - ventes au détail - sont ressorties plus fortes, les acteurs du marché s'inquiétant de ce que cela nécessite des taux d'intérêt encore plus élevés de la part de la Fed."

Le sentiment d'affaiblissement survient alors que les marchés physiques continuent de montrer des signes de force. Les stocks de brut au centre de Cushing, Oklahoma, ont atteint leur plus bas niveau depuis avril, alors que les raffineries asiatiques continuent d'augmenter leurs importations. L'offre s'est resserrée depuis la fin du mois de juin, l'Arabie saoudite et la Russie, chefs de file de l'OPEP+, ayant réduit leur production, ce qui a contribué à réduire les stocks. Les deux indices de référence du pétrole brut se négocient encore fortement en déport, une structure de marché qui signale un resserrement de l'offre à court terme.

La consommation a également été plus robuste que ne le prévoyaient de nombreux observateurs. L'Agence internationale de l'énergie estime que la demande mondiale a atteint un rythme record, et aux États-Unis, les chiffres de l'Administration de l'information sur l'énergie ont montré des niveaux d'utilisation saisonniers records.

Mais la reprise s'est essoufflée au cours des dernières séances de négociation en raison des inquiétudes croissantes quant au fait que la demande chinoise a déjà atteint son maximum pour l'année. Les dépenses de consommation et la production industrielle ont déçu, le chômage a augmenté et les turbulences dans le secteur bancaire parallèle suscitent des craintes plus larges sur la santé économique du pays.

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-Avec l'aide de Rachel Graham et Alaric Nightingale.