Le plus grand acheteur de gallium au monde déclare que ses clients font des stocks

Par Ludwig Burger

FRANCFORT (Reuters) - Les contrôles à l'exportation prévus par la Chine sur le gallium ont provoqué une ruée vers les stocks de plaquettes semi-conductrices spécialisées fabriquées à partir de ce métal, selon le plus grand acheteur de gallium au monde.

Freiberger Compound Materials dépend presque entièrement des fournisseurs chinois pour ses besoins en gallium afin de fabriquer des plaquettes utilisées dans les amplificateurs de signaux radio des téléphones portables et l'électronique optique.

Consommant environ 10% de la production mondiale de gallium, l'entreprise se retrouve au cœur de la tourmente suite à l'annonce surprise de la Chine de contrôler les exportations de produits à base de gallium et de germanium à partir du 1er août.

"Mes clients ne sont pas du tout détendus à ce sujet. Il y a maintenant un afflux de commandes visant à augmenter les stocks. L'industrie est très tendue", a déclaré le directeur général Michael Harz à Reuters.

Les entreprises chinoises de gallium ont évincé la plupart de leurs concurrents du marché au cours de la dernière décennie en pratiquant des prix inférieurs.

Freiberger, avec un chiffre d'affaires annuel de 70 à 80 millions d'euros et une part de marché de 65% dans les plaquettes d'arséniure de gallium pour les amplificateurs de puissance des smartphones, concurrence Sumitomo Electric du Japon et plusieurs petits fabricants chinois.

Les LED rouges et les capteurs de lumière rouge sont une autre utilisation importante de l'arséniure de gallium.

Le groupe, qui trouve ses origines dans une usine électronique d'État de l'ancienne Allemagne de l'Est, dispose de plusieurs mois de stock de gallium, car il avait depuis longtemps anticipé une forme de crise commerciale et n'a que peu d'options pour réagir, a déclaré Harz.

Les constructeurs automobiles sont également confrontés à un dilemme quant à savoir s'ils peuvent continuer à utiliser un métal qui était considéré comme un moteur de changement pour les véhicules électriques.

Harz a déclaré que ses fournisseurs chinois fournissaient aux autorités les données nécessaires pour obtenir des licences d'exportation.

Ils estiment que les livraisons cesseront lorsque les contrôles à l'exportation entreront en vigueur le 1er août et reprendront environ un mois plus tard, une fois que les demandes de licence auront été traitées, bien qu'aucune information fiable ne soit disponible.

Suite

Harz ne croit pas que la Chine perturbera les flux commerciaux du gallium au cours des prochaines années car cela endommagerait rapidement sa propre industrie électronique.

Le PDG a ajouté qu'il considérait pour l'instant le mouvement de la Chine comme un "branle-bas de sabre", car les principaux fabricants d'amplificateurs de puissance, qui renforcent les signaux radio afin que les smartphones puissent communiquer avec les antennes relais, sont basés aux États-Unis.

Freiberger consomme plusieurs dizaines de tonnes de gallium par an, faisant de la matière première son principal coût.

($1 = 0.9132 euros)

(Rapport de Ludwig Burger ; édité par Matt Scuffham et Mark Potter)