Le syndicat accuse Google de représailles envers les travailleurs organisés

Le syndicat des travailleurs d'Alphabet a accusé le géant d'Internet de violer la loi fédérale du travail, qui interdit les représailles contre les employés pour s'être organisés. Plus de 70% de l'unité de négociation proposée - qui comprend 118 écrivains, graphistes et coordinateurs de lancement qui créent du contenu interne et externe pour Google - ont été informés en juillet qu'ils allaient perdre leur emploi, selon une plainte déposée jeudi auprès du National Labor Relations Board.

Les travailleurs, dont les emplois ont consisté à améliorer la qualité des réponses dans le moteur de recherche de Google et le chatbot d'intelligence artificielle, sont employés par le fournisseur Accenture Plc. Mais le syndicat affirme qu'Alphabet est également leur employeur légal. Il a demandé au NLRB de désigner le géant de l'Internet comme "co-employeur" du personnel d'Accenture, ce qui signifie une entreprise qui exerce un contrôle suffisant sur un groupe de travailleurs pour être responsable de leur traitement et, s'ils choisissent de se syndiquer, obligée de négocier avec eux.

La décision de licencier des personnes "semble être une mesure de représailles", a déclaré Anjail Muhammad, à qui l'on a dit que son poste de rédactrice chez Accenture serait supprimé. "Il est évident que le moment est incroyablement suspect, et c'est pourquoi nous portons plainte pour pratique déloyale du travail - pour tenir Google et Accenture responsables de leur comportement."

Accenture n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Lorsque Accenture a annoncé en juillet la suppression des emplois des travailleurs, un porte-parole de l'entreprise a déclaré dans un communiqué qu'Accenture soutenait les droits de ses employés de former ou de rejoindre des syndicats. Ils ont ajouté : "Comme nous l'avons récemment communiqué à notre personnel, ces décisions en matière d'effectifs ont été prises avant toute notification de notre part d'une éventuelle activité syndicale."

Un porte-parole de Google a déclaré en juillet que l'entreprise respectait les droits des travailleurs, mais que l'organisation était "une affaire entre eux et leur employeur, Accenture", et que "Google ne contrôle pas leurs conditions d'emploi ou de travail." L'entreprise a déclaré jeudi qu'elle maintenait cette déclaration et rejetait l'idée que les modifications du contrat Accenture Google Help avaient un autre objectif que les économies et l'efficacité. Google a déclaré qu'il choisissait ses partenaires et ses agences de personnel avec soin et examinait leur conformité au Code de conduite des fournisseurs de l'entreprise.

Les travailleurs, qui sont basés à Austin, au Texas ; dans la région de la baie de San Francisco et ailleurs aux États-Unis, ont été informés des suppressions d'emplois lors d'une "réunion d'information" en direct qui n'a pas permis de poser des questions ou de faire des commentaires, selon plusieurs employés qui ont assisté à la session, et qui ont refusé de divulguer des informations confidentielles. Plus tard, ils ont reçu un suivi concernant "l'équipe de création de contenu en soutien à Google", selon un courriel consulté par Bloomberg. "Comme discuté lors de la réunion d'information, l'équipe des comptes a ajusté notre soutien à ce projet pour répondre aux besoins de notre client", indiquait-il. L'équipe serait réduite progressivement jusqu'en novembre, selon des courriels d'Accenture, avec les premières suppressions prévues le 7 août.

Tahlia Kirk, rédactrice et formatrice d'équipe, a déclaré qu'avec les licenciements, les employés travaillant sur le contrat Accenture pour Google seraient réduits à 40 personnes basées aux États-Unis, contre environ 130 auparavant. Elle a déclaré qu'on leur avait demandé de former leurs remplaçants travaillant aux Philippines et en Inde. Mais même avec une réduction des effectifs, Kirk a déclaré : "Je suis convaincu que nous avons un soutien si fort que nous remporterons l'élection syndicale, quoi qu'il arrive."

Le différend est la dernière controverse concernant ce qu'Alphabet doit à son vaste contingent de personnel contractuel, qui est devenu en 2018 la majorité de sa main-d'œuvre mondiale. Un autre groupe de personnel contractuel d'Alphabet, employé par Cognizant Technology Solutions Corp. pour travailler sur YouTube Music au Texas, a voté 41-0 en faveur de la syndicalisation en avril. Le 19 juillet, les membres du NLRB à Washington DC ont confirmé une décision d'un directeur régional selon laquelle Alphabet était un employeur conjoint de ces travailleurs, ce qui signifie que l'entreprise est tenue de négocier collectivement avec eux, une première dans son histoire. Mais Alphabet a signalé qu'il refuserait toujours de négocier avec les travailleurs, qu'il estime ne pas être ses employés, ce qui signifie que la question devrait être portée devant la cour d'appel fédérale. "Nous continuerons à affirmer que nous ne sommes pas un employeur conjoint", a déclaré le porte-parole Courtenay Mencini le mois dernier.

Lors d'entretiens, les travailleurs ont contesté l'idée que Google avait peu de contrôle sur leurs emplois. Laura Greene, responsable d'équipe multimédia, a déclaré qu'elle passait son temps de travail à coordonner avec des employés à plein temps de Google sur la stratégie de contenu, et qu'elle avait créé des documents internes et des infographies pour des personnes qui relèvent directement du directeur général d'Alphabet.

"La plupart de ma semaine de travail, je parle avec les employés de Google, je travaille avec eux", a déclaré Greene. "J'ai beaucoup plus travaillé avec eux qu'avec les responsables d'Accenture. J'ai un e-mail de Google, j'utilise leurs systèmes et équipements spécifiques. Et si j'ai un problème avec mon équipement, j'appelle le support technique de Google." Google a déclaré qu'il n'était pas anormal que certains employés contractuels travaillent avec des employés de Google ou communiquent sur les systèmes de Google pour effectuer leurs tâches.

Les plaintes déposées auprès du NLRB sont examinées par des responsables régionaux, dont la tâche dans le cas de Google Help consisterait à déterminer si Alphabet est effectivement un employeur conjoint. Si un directeur régional estime que les revendications du syndicat sont fondées et ne peut pas parvenir à un règlement, il poursuivrait l'affaire devant un juge de l'agence, dont la décision pourrait être portée en appel devant les membres du NLRB à Washington DC, puis devant la cour d'appel fédérale.

Kirk, la formatrice d'équipe, a déclaré que la décision de Google et d'Accenture de supprimer la majorité des emplois de l'équipe causerait un "préjudice irréparable" à la qualité du travail sur le contenu, compte tenu de la perte des connaissances institutionnelles et du remplacement des employés américains par des travailleurs étrangers nécessitant une formation accélérée.

"Je pense que beaucoup de gens diront à propos des licenciements : 'Eh bien, que pouvez-vous attendre d'une grande entreprise de technologie ?'" a ajouté Kirk. "Mais les gens oublient constamment que la syndicalisation est un droit protégé par la loi fédérale. Si ces entreprises essaient de nous licencier pour nous empêcher de voter lors de notre élection syndicale - et c'est ce qui semble se passer - elles enfreignent la loi."