L'économie britannique ralentit après une contraction surprise dans le secteur des services.

Le secteur privé britannique a enregistré son pire mois depuis le début de l'année 2021 en août, après une baisse surprise du secteur des services, suscitant des inquiétudes quant au risque de récession.

Une enquête très suivie sur la production d'entreprises britanniques a révélé une contraction en août, contredisant les attentes des économistes en matière de croissance modeste après six mois consécutifs d'expansion. Les entreprises manufacturières et de services ont signalé une baisse de la production, des nouvelles commandes en baisse et une augmentation des salaires.

L'indice des directeurs d'achat composite mensuel est passé de 50,8 en juillet à 47,9 ce mois-ci, la pire performance depuis janvier 2021 et en dessous du seuil de 50 qui sépare la croissance de la contraction. Juillet a été la première fois que l'indice composite est passé sous les 50 depuis le début de l'année.

L'économie britannique a enregistré une croissance modeste cette année, soutenue par le secteur des services dominant de l'économie, qui continuait à progresser malgré la hausse des taux d'intérêt et de l'inflation. Mais S&P Global, qui contribue à l'élaboration de l'enquête, a déclaré que les secteurs des services ont signalé des pressions liées au coût de la vie et ont enregistré la plus faible production en 31 mois.

Les fabricants continuent également de lutter après une année de difficultés causées par une inflation élevée, une demande mondiale faible en raison du ralentissement des économies en Chine et en Europe, ainsi qu'un ralentissement au Royaume-Uni qui a également affecté l'appétit pour les produits manufacturés.

Chris Williamson, économiste en chef des entreprises chez S&P Global, a déclaré que les chiffres de l'indice des directeurs d'achat indiquaient une contraction globale de la croissance de 0,2 % au troisième trimestre de l'année, après une expansion de 0,2 % au trimestre précédent.

« Une nouvelle contraction de l'économie paraît inévitable, alors qu'un ralentissement de plus en plus sévère de la fabrication accompagne un nouvel affaiblissement du redressement du secteur des services », a déclaré Williamson.

« Les entreprises signalent une réduction des commandes de biens et de services alors que la demande est de plus en plus affectée par la crise du coût de la vie, les taux d'intérêt plus élevés, les pertes à l'exportation et les préoccupations concernant les perspectives économiques. »

Il a ajouté que les premières enquêtes PMI suggéraient que l'inflation devrait se modérer davantage dans les mois à venir, « mais indiquent également que la lutte contre l'inflation entraîne des risques accrus de récession ».

Les mauvais chiffres soulèvent la perspective de moins de hausses de taux d'intérêt de la part de la Banque d'Angleterre cette année, alors que l'économie et l'inflation ralentissent.

Les marchés financiers ont déjà intégré au moins trois autres hausses de taux d'un quart de point de la part de la Banque cette année, portant le taux de base près de 6,25 %. Mais une bonne nouvelle pour le secteur privé et la Banque, les mesures de l'inflation des coûts d'approvisionnement baissent considérablement avec la baisse du coût de l'énergie et l'amélioration des chaînes d'approvisionnement mondiales.

Les prix moyens facturés par les entreprises britanniques ont augmenté au rythme le plus faible depuis février 2021 ce mois-ci et ralentissent depuis quatre mois consécutifs. Cela devrait finalement se répercuter sur les mesures globales de l'inflation des prix à la consommation, qui sont passés d'un pic de 11,1 % à l'automne dernier à 6,8 % en juillet.

Cependant, les entreprises du secteur des services ont signalé de plus en plus de salaires, car les travailleurs obtiennent de meilleures conventions salariales pour compenser l'augmentation générale des prix dans l'économie au cours de l'année écoulée. La Banque surveille de près l'évolution des salaires dans le secteur des services en tant que proxy de l'inflation intérieure.