Les anciens passagers du sous-marin Titan savaient qu'il s'agissait d'une catastrophe

Ils sont également susceptibles de mentionner Stockton Rush, le PDG d'OceanGate Expeditions qui est décédé lors du voyage fatal cette semaine. D'anciens passagers l'ont décrit comme un planificateur méticuleux et un pionnier trop sûr de lui.

Après l'implosion fatale du Titan près de l'épave du Titanic dimanche, certaines personnes ayant participé aux expéditions en haute mer de la compagnie ont décrit des expériences qui ont préfiguré la tragédie et considèrent que leur décision de plonger était "un peu naïve".

Mais d'autres se sont montrés confiants et ont déclaré qu'ils se sentaient "entre de bonnes mains" à près de 3 962 mètres sous la surface de l'océan. "Comme jouer à la roulette russe

"Je savais à 100 % que cela allait arriver", a déclaré Brian Weed, caméraman pour l'émission "Expedition Unknown" de Discovery Channel, qui se sent mal à l'estomac depuis la disparition du sous-marin dimanche.

Weed a participé à une plongée d'essai du Titan en mai 2021 dans le Puget Sound, dans l'État de Washington, alors que la société se préparait à ses premières expéditions vers le Titanic englouti. Weed et ses collègues se préparaient à rejoindre OceanGate Expeditions pour filmer la célèbre épave plus tard dans l'été.

Ils rencontrent rapidement des problèmes : Le système de propulsion a cessé de fonctionner. Les ordinateurs ne répondent plus. Les communications s'arrêtent.

Rush, le PDG d'OceanGate, tente de redémarrer et de dépanner le navire sur ses écrans tactiles.

"On pouvait voir qu'il était troublé et qu'il n'était pas vraiment satisfait de la performance", a déclaré Weed. "Mais il essayait d'en faire abstraction, de trouver des excuses.

Ils étaient à peine à 30 mètres de profondeur dans une eau calme, ce qui soulevait la question : "Comment cet engin va-t-il monter à 12 500 pieds d'altitude - et voulons-nous être à bord ? a déclaré Weed.

Après ce voyage avorté, la société de production a engagé un consultant de l'U.S. Navy pour évaluer le Titan.

Il a fourni un rapport plutôt favorable, mais a averti qu'il n'y avait pas assez de recherches sur la coque en fibre de carbone du Titan, a déclaré Weed. Il y avait également un problème d'ingénierie, à savoir que la coque ne conserverait pas son efficacité au cours de multiples plongées.

Weed a déclaré que Rush était un vendeur charismatique qui croyait vraiment en la technologie du submersible - et qui était prêt à risquer sa vie pour elle.

"Il semblait de plus en plus que nous n'allions pas être les premiers à descendre filmer le Titanic, mais peut-être les dixièmes", a déclaré Weed à propos de l'éventuelle expédition sur le Titan. "J'avais l'impression qu'à chaque fois que le navire descendait, il devenait de plus en plus faible. Et c'est un peu comme jouer à la roulette russe".

Pour des projets de travail, Weed a nagé avec des requins, a été repoussé dans des grottes isolées et a traversé la Sibérie en raquettes. Mais lui et ses collègues se sont retirés de la plongée sur le Titanic.

"Je n'avais pas un bon sentiment à ce sujet", a-t-il déclaré. "J'ai toujours eu l'impression d'être entre de bonnes mains".

Mike Reiss, scénariste pour la série télévisée "Les Simpsons", a déclaré avoir eu des expériences positives lors des plongées qu'il a effectuées avec OceanGate, notamment sur le site de l'épave du Titanic.

Lorsque ma femme m'a fait part de cette idée, je lui ai dit : "Ça a l'air d'être une façon amusante de se faire tuer"", a déclaré M. Reiss. "Je connaissais les risques en entrant dans le jeu. J'ai toujours pensé que j'étais entre de bonnes mains".

Reiss a déclaré avoir effectué trois voyages avec OceanGate dans les eaux proches de la ville de New York - et que l'entreprise prenait la sécurité au sérieux.

"La plupart du temps, j'ai été stupéfait de voir à quel point tout s'est bien passé", a déclaré M. Reiss à propos de sa plongée de 2022 sur le Titanic. "C'est un voyage de 10 heures. Je suis passé du niveau de la mer à deux miles et demi de profondeur, puis je suis revenu au niveau de la mer. À aucun moment la pression n'a changé dans mes oreilles. Je n'ai pas ressenti la même chose que dans l'ascenseur de New York. Pour moi, c'est un exploit remarquable".

Reiss a déclaré qu'il était dans un "état d'esprit différent" lors de l'expédition parce qu'il était tellement engagé.

"On n'a jamais faim. On n'a jamais soif. Il y a des toilettes à bord. Elle n'a jamais été utilisée", a-t-il déclaré. "Vous devenez une personne différente. Vous savez même que vous pouvez mourir et cela ne vous dérange pas".

Reiss a déclaré qu'il avait remarqué quelques problèmes avec le Titan, bien qu'il ne soit pas sûr qu'il s'agisse d'un pépin.

Par exemple, les communications ne fonctionnaient pas toujours, comme un téléphone portable qui perdrait son service. La boussole du Titan a également commencé à "agir frénétiquement" lorsqu'ils sont arrivés au fond de l'océan, près du Titanic englouti.

Je ne sais pas s'il s'agit d'une défaillance de l'équipement ou si le magnétisme est différent à trois kilomètres et demi de profondeur", a-t-il déclaré. "On se souviendra de lui pour son erreur fatale

Arnie Weissmann, rédacteur en chef de Travel Weekly, n'est jamais monté à bord du Titan, bien qu'il ait passé une semaine à bord de son navire de soutien à la fin du mois de mai, en attendant que le temps s'éclaircisse. Il a brièvement grimpé dans le submersible, mais la plongée a finalement été annulée.

Le vent, le brouillard et les vagues sont les raisons invoquées, mais Weissmann se demande si l'état de préparation du submersible n'a pas également joué un rôle.

Un soir, autour d'un cigare, Rush a dit à Weissmann qu'il avait obtenu la fibre de carbone pour la coque du Titan à un prix très réduit parce qu'elle avait dépassé sa durée de vie pour les avions, selon Weissmann. Mais Rush l'a rassuré en lui disant qu'il n'y avait aucun danger.

"J'ai vraiment eu l'impression qu'il y avait deux Stockton Rush", a déclaré Weissman. "Il y avait celui qui était un bon chef d'équipe, efficace et qui faisait le travail. Et il y avait ce type de gars arrogant, sûr de lui, qui se fichait des autres et qui voulait faire les choses à sa façon. C'est celui que j'ai vu lorsque nous sommes allés fumer nos cigares à l'arrière du bateau".

Mais il était aussi un leader fort, a déclaré Weissmann, qui se souvient que Rush dirigeait de longues réunions de planification et conseillait vivement à tous ceux qui étaient intéressés de lire un livre intitulé "The Checklist Manifesto : How to Get Things Right" qu'il avait laissé dans le salon du navire. Si une réparation était complexe, Weissmann a déclaré que Rush demandait à ceux qui y étaient affectés de faire une pause de cinq minutes après l'avoir effectuée pour s'assurer qu'elle avait été faite correctement.

Avec le recul, Weissmann pense que Rush avait un défaut fatal : une confiance excessive en ses compétences d'ingénieur et l'impression d'être un pionnier dans un domaine où les autres ne l'étaient pas parce qu'ils s'en tenaient aux règles.

En fin de compte, c'est certainement pour ce défaut fatal que l'on se souviendra de lui, même s'il était un être humain tridimensionnel comme tout le monde", a déclaré M. Weissmann. "J'étais un peu naïf

Arthur Loibl, homme d'affaires et aventurier allemand à la retraite, a été l'un des premiers clients d'OceanGate à plonger vers le paquebot coulé.

"Il faut être un peu fou pour faire ce genre de choses", a-t-il déclaré.

Ses compagnons de submersion comprenaient Rush, le plongeur français et expert du Titanic Paul-Henri Nargeolet et deux passagers anglais.

"Imaginez un tube métallique de quelques mètres de long avec une feuille de métal en guise de plancher. Vous ne pouvez pas vous tenir debout. On ne peut pas s'agenouiller. Tout le monde est assis les uns près des autres ou les uns sur les autres", a déclaré M. Loibl. "On ne peut pas être claustrophobe.

Pendant les deux heures et demie de descente et de remontée, les lumières ont été éteintes pour économiser l'énergie, le seul éclairage provenant d'un bâton fluorescent.

La plongée a été retardée à plusieurs reprises pour résoudre un problème avec la batterie et les poids d'équilibrage. Au total, le voyage a duré 10,5 heures.

Il décrit Rush comme un bricoleur qui a essayé de se débrouiller avec ce qui était disponible pour effectuer les plongées, mais avec le recul, il dit que "c'était un peu douteux".

"Avec le recul, j'ai été un peu naïf", a déclaré M. Loibl.