L'industrie technologique canadienne s'éloigne du travail à distance

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Lorsque Heather Aleinik a été licenciée de Shopify Inc. l'été dernier, cela a été "l'un des plus gros chocs" de sa carrière.

La jeune femme de Calgary, aujourd'hui âgée de 29 ans, avait découvert que le travail à distance était propice à sa neurodivergence et à son amour des voyages lorsqu'elle travaillait pour la société de commerce électronique basée à Ottawa, qui a lancé une politique de travail à distance au début de la pandémie de COVID-19 - une politique qui, selon elle, serait permanente.

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Aleinik a fini par trouver un nouvel emploi dans une société de logiciels qui annonçait un "engagement à distance de cinq ans", mais au moment où elle commençait à se sentir à l'aise, la société a construit un nouveau bureau en Floride et son PDG a commencé à vanter les avantages du travail sur place. Elle a démissionné juste avant que les employés vivant à proximité du bureau ne soient renvoyés trois jours par semaine.

"L'idée d'y retourner est terrifiante. L'idée d'être dans un bus, d'être dans les transports en commun et que tout cela soit rendu obligatoire sans que nous ayons le choix, c'est l'une des principales raisons pour lesquelles je me bats pour rester à distance", a déclaré Mme Aleinik.

"Les gens sont en meilleure santé lorsqu'ils sont à la maison. Ils ont de meilleures relations avec leur famille, ils peuvent gérer la garde de leurs enfants.

L'expérience d'Aleinik est le signe d'un changement qui s'opère dans le secteur de la technologie, les employeurs délaissant les fonctions entièrement à distance au profit de formules de travail hybrides et en personne.

Si les entreprises d'autres secteurs imposent de plus en plus à leurs employés de revenir au bureau au moins quelques jours par semaine, l'évolution du secteur technologique est remarquable - et même choquante pour certains - car ce secteur a été l'un des premiers à se faire le champion du travail à distance.

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Au début de la pandémie de COVID-19, le PDG de Shopify, Tobi Lutke, a déclaré que "le centrage sur le bureau est terminé" et qu'il laisserait la plupart de ses employés rester à la maison de façon permanente.

Mark Zuckerberg a même émis l'hypothèse que Meta, qui s'appelait alors Facebook, pourrait avoir la moitié de son personnel travaillant à distance d'ici cinq ou dix ans.

Craignant de ne pas pouvoir rivaliser avec les grands noms de la technologie et ne voulant pas perturber les travailleurs qui s'étaient habitués à se connecter depuis leur table de cuisine ou depuis l'endroit où ils se déplaçaient, les startups semblaient prêtes à permettre à leur personnel de travailler à distance pour toujours, elles aussi.

Ces arrangements sont plus rares aujourd'hui.

Un récent rapport du site d'offres d'emploi Indeed a révélé que sur le nombre de Canadiens ayant une forme ou une autre de travail hybride, un peu moins de 60 % étaient entièrement à distance, contre 75 % l'année précédente.

"Nous constatons que la majorité des postes que nous affichons actuellement sont hybrides et qu'ils sont rattachés à une ville", a déclaré April Hicke, cofondatrice de Toast, un collectif de femmes et une organisation de talents qui partage avec ses membres des offres d'emploi axées sur la technologie.

L'abandon récent des emplois purement à distance a été "très, très rapide et très spectaculaire", a ajouté Mme Hicke, attribuant une grande partie de ce changement à un effet d'entraînement qui a commencé avec les grandes entreprises technologiques.

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Zoom, le pionnier de la vidéoconférence, a demandé à ses employés qui habitent à moins de 80 kilomètres de ses bureaux de se rendre sur place deux jours par semaine au mois d'août.

Plus tôt dans l'année, Zuckerberg a incité son personnel à se rendre dans les bureaux de Meta en mars, alors même qu'il annonçait le licenciement de 10 000 personnes et l'annulation de 5 000 offres d'emploi dans le cadre de son "année de l'efficacité".

"Cela nécessite une étude plus approfondie, mais notre hypothèse est qu'il est toujours plus facile d'établir la confiance en personne et que ces relations nous aident à travailler plus efficacement", a-t-il écrit dans une lettre ouverte.

Les données recueillies par Meta montrent que les ingénieurs qui ont rejoint l'entreprise en personne, puis ont été transférés à distance ou sont restés en personne, ont en moyenne obtenu de meilleurs résultats que les personnes qui ont rejoint l'entreprise à distance. Les ingénieurs en début de carrière sont en moyenne plus performants lorsqu'ils travaillent en personne avec des coéquipiers au moins trois jours par semaine, a également conclu l'entreprise.

D'autres entreprises ont vanté les mérites du travail de bureau et du travail hybride en tant que facteurs de camaraderie et ont clairement indiqué que l'avancement de la carrière au sein de leur entreprise dépendait des interactions en personne.

Le directeur général d'IBM, Arvind Krishna, par exemple, a déclaré à Bloomberg en mai qu'il ne forçait pas encore les travailleurs à retourner au bureau, mais que ceux qui s'en tenaient au travail à distance auraient du mal à être promus, en particulier à des postes de direction.

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Andy Jassy d'Amazon semble être d'accord. Le directeur général aurait dit à son personnel, fin août, que "cela ne marchera probablement pas" pour ceux qui ne retourneront pas dans un bureau.

Selon Marta Max, le retour des travailleurs au bureau devrait être axé sur la collaboration plutôt que sur l'avancement de la carrière. La directrice exécutive des opérations chez Nanoleaf, une entreprise de technologie domestique intelligente basée à Toronto, dit à son personnel que le temps passé en tête-à-tête n'est pas synonyme de plus ou moins de promotions.

Nanoleaf demande au personnel chargé des produits techniques d'être présent les lundis et jeudis, tandis que les employés chargés des ventes et du marketing se rendent au bureau les mercredis.

"Nous en sommes arrivés au point où nous nous sommes dit qu'il fallait rendre certains jours obligatoires... parce qu'ils ont besoin de cette interaction, de cette sorte d'approche pratique lorsqu'ils résolvent des problèmes complexes avec du matériel et des logiciels", a déclaré M. Max.

"C'est parfois difficile à faire en ligne et lorsque vous résolvez un problème, il n'y a personne autour de vous pour vous encourager.

Bien qu'il demande au personnel de certaines équipes d'être présent certains jours, Nanoleaf offre une certaine marge de manœuvre aux employés qui ont déménagé de la région du Grand Toronto ou qui ont des conflits d'horaire.

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Max explique que la plupart de ses amis dans le secteur ont été contraints de retourner au bureau. Lorsqu'elle leur demande pourquoi, ils lui répondent que le directeur général de leur entreprise déteste le travail à domicile, qu'il veut justifier les dépenses liées aux bureaux ou qu'il ne fait tout simplement pas confiance à son personnel.

Il est de plus en plus difficile de s'opposer à de telles positions en raison de l'augmentation des licenciements dans le secteur de la technologie.

Des entreprises comme Shopify, Google, Amazon, Netflix et Microsoft ont licencié massivement. L'agrégateur de licenciements Layoffs.fyi a recensé 231 695 travailleurs dans 968 entreprises technologiques à travers le monde qui ont perdu leur emploi cette année seulement.

"Il est certain que le marché est plus favorable aux employeurs en ce moment, de sorte que vous devrez peut-être faire preuve de plus de souplesse en termes de salaire, de titre de poste ou de lieu de travail", a déclaré M. Hicke.

Pourtant, Mme Aleinik a eu de la chance de trouver un emploi à distance, qu'elle a commencé en août. Elle est convaincue que son employeur ne la forcera pas à revenir car son contrat stipulait que le poste était à 100 % à distance et que s'il y avait un retour au bureau, il serait facultatif.

"Ce sont des signaux d'alarme importants, mais je continue à dire que les actes sont plus éloquents que les paroles", a-t-elle déclaré.

"S'ils achètent des bureaux et d'autres bâtiments, s'ils disent que venir au bureau est le meilleur moyen de connaître leur entreprise, ce sont des signaux d'alarme qui m'avaient échappé auparavant et que je ne vois absolument pas ici.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 6 septembre 2023.

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