PDG de Zapier sur l'essor du travail à distance pour une valorisation de 5 milliards de dollars

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Fondée en 2012, Zapier n'a ni de siège social ni d'équipe commerciale, bien qu'elle réunisse régulièrement ses employés lors de rassemblements hors site.

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"Le face-à-face est toujours très important", déclare Foster dans un épisode du podcast "The Logan Bartlett Show" publié vendredi. Mais en ce qui concerne la façon dont l'entreprise organise ces rencontres hors site, bien qu'elle ait essayé "presque toutes les permutations possibles", note-t-il, "cela n'a presque pas d'importance... Juste le fait de réunir les gens est très efficace."

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Zapier a réussi pour des raisons autres que le travail à distance, bien sûr, dont notamment le bon moment. Le logiciel de l'entreprise facilite la création de déclencheurs permettant à une action dans une application de provoquer une action dans une autre. Par exemple, si un e-mail avec une pièce jointe arrive dans la boîte de réception, la pièce jointe peut être automatiquement enregistrée dans Dropbox. Zapier a été lancé lorsque de nombreuses entreprises de logiciels en tant que service (SaaS), telles que Stripe et Zendesk, "commençaient tout juste à ouvrir leurs plateformes" pour l'intégration, a déclaré Foster à Bartlett, investisseur en logiciels chez Redpoint. Les utilisateurs désiraient la possibilité de travailler avec ces applications de manière intégrée, ce qui signifie que Zapier avait dès le départ un bon ajustement produit.

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Zapier a également réussi en exploitant une communauté pour créer des intégrations entre applications, et pour la croissance des utilisateurs, il s'est fortement appuyé sur des optimisations de pages de destination. Par exemple, si vous recherchez "intégrer Slack et Gmail", une page de Zapier fait partie des premiers résultats.

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"Les projets annexes ne peuvent pas se permettre des bureaux"

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Le travail à distance a donné un coup de pouce majeur à Zapier, affirme Foster, qui a fièrement posté des photos des bureaux à domicile des employés sur le blog de l'entreprise."Nous n'avions pas à nous soucier d'avoir un bureau", dit-il, ce qui aurait été une distraction lorsque la startup aurait dû s'assurer que son produit correspondait au marché."

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Non pas qu'elle ait commencé comme une entreprise entièrement à distance dans le cadre d'un grand plan. Zapier a commencé comme un projet secondaire, note Foster sur le blog de l'entreprise, et "les projets annexes ne peuvent pas se permettre des bureaux". Mais à mesure que l'entreprise accumulait les réussites sans bureau et avec des employés répartis dans différents endroits, elle a décidé de rester à distance et de renoncer aux tracas immobiliers.

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Foster estime que de nombreuses startups qui devraient se concentrer sur ce que les clients veulent réellement finissent par se retrouver avec des distractions inutiles, notamment des baux de bureaux.

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"Pensez à toutes les personnes qui, ces deux dernières années, ont levé beaucoup d'argent et qui ont maintenant pour problème de trouver quoi faire, de trouver ce qu'elles peuvent faire ou ne pas faire avec un bureau", dit-il. "Elles ont du personnel dont elles essaient de comprendre ce qu'elles doivent faire ou ne pas faire."

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Alors que les fondateurs sont confrontés à ces problèmes chronophages, ils peuvent tomber dans le piège d'ignorer un problème plus fondamental : ne pas avoir un produit qui correspond au marché.

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"Vous devriez vraiment vous concentrer sur l'écriture du code, la conversation avec les clients", déclare Foster, "et vous avez toutes ces autres choses auxquelles vous vous êtes engagé qui ne sont qu'une distraction par rapport à cela, surtout aux premiers stades."

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Plus tôt cette année, Bartlett a également accueilli dans son podcast l'investisseur providentiel Elad Gil, qui a lui aussi souligné l'importance de l'adéquation entre le produit et le marché, notant qu'elle a nourri l'ascension fulgurante de ChatGPT. S'il manque, a déclaré Gil, "vous êtes après tout le monde et chaque vente est difficile et tout est un combat... les gens finissent par passer des années et des années et des années de leur vie à se battre pour quelque chose qui ne va pas marcher."

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"Le travail à distance 'vous oblige à adopter de bonnes habitudes dès le début'"

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Pour Zapier, le fait de ne pas avoir de distractions liées à un bureau l'a aidée à se concentrer davantage sur l'adéquation entre le produit et le marché. Cependant, comme le note Foster sur le blog de Zapier, "Le travail à distance nécessite plus de discipline. Il faut s'assurer de documenter son travail... Mais voici la chose : quand une entreprise atteint une certaine taille, il faut le faire de toute façon, même si vous n'êtes pas à distance. Donc, cela vous oblige à adopter de bonnes habitudes dès le début."

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En attendant, l'absence de bureau permet d'économiser de l'argent en n'ayant pas de frais immobiliers. "Vous pouvez offrir des avantages à distance, et c'est toujours une fraction du coût", note Foster. De plus, les travailleurs peuvent se concentrer plus facilement sans les distractions du bureau, et une entreprise peut puiser dans un bassin mondial de talents, ce qui ajoute également une couche de diversité.

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Bien sûr, de nombreux PDG de haut niveau - parmi lesquels Bob Iger chez Disney et Howard Schultz chez Starbucks - ont demandé cette année aux employés qui travaillaient entièrement à distance pendant la pandémie de revenir au bureau, généralement trois ou quatre jours par semaine. Amazon, notamment, n'a pas été perturbé par une grève de ses employés concernant son injonction de retour au bureau fin mai, et cette semaine, elle a réprimandé les employés par e-mail pour ne pas s'y conformer.

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"Nous vous contactons car vous ne répondez pas actuellement à notre attente de rejoindre vos collègues au bureau au moins trois jours par semaine, même si votre immeuble assigné est prêt", indique l'e-mail, envoyé par inadvertance par Amazon à des employés qui avaient en fait suivi l'injonction. "Nous vous attendons pour venir au bureau trois jours ou plus par semaine désormais."

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Mais les partisans du travail à distance soutiennent que les avantages concurrentiels d'un plus grand bassin de talents et de coûts immobiliers faibles ou nuls finiront par l'emporter, et que ce scénario deviendra de plus en plus clair à mesure que les baux de bureaux arriveront à expiration dans les mois et les années à venir. Parmi eux, on trouve Chris Herd, PDG de Firstbase, dont la startup de logiciels aide les entreprises à mettre en place, gérer et récupérer l'équipement des travailleurs à distance.

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"Dites-moi quand les baux des principaux bureaux d'une entreprise expirent et je vous dirai quand leur PDG annonce qu'ils deviennent une entreprise distribuée", a écrit Herd Worldnet