Rapport déclassifié révèle que l'origine du Covid-19 reste un mystère, malgré la maladie des chercheurs du laboratoire de Wuhan en 2019.

L'Office du directeur du renseignement national a dévoilé des détails sur les scientifiques de l'Institut de virologie de Wuhan qui sont tombés malades en 2019 avant les premières infections documentées par le Covid, ainsi que sur les recherches sur le coronavirus menées au laboratoire par l'Armée populaire de libération chinoise. Cependant, aucune des informations déclassifiées ne pointait de manière définitive les travaux liés au laboratoire comme la cause de la pandémie, qui a causé près de 7 millions de décès.

Le rapport intervient plusieurs mois après que le président Joe Biden a signé une loi exigeant la déclassification des informations liées aux liens potentiels de la pandémie avec le laboratoire. Il contribuera peu à régler le débat très controversé sur l'origine du Covid-19, déjà à l'origine de conflits partisans et d'enquêtes.

Ce n'est pas non plus le dernier mot sur les débuts de la pandémie. Les responsables du renseignement ont déclaré qu'ils cherchent toujours des informations clés en provenance de Chine.

"Lorsque le président Biden a signé la loi sur l'origine du Covid-19, il a demandé à la communauté du renseignement d'utiliser tous les outils à sa disposition pour enquêter sur l'origine du Covid-19", a déclaré Adam Hodge, porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, dans une déclaration par courrier électronique. "La publication de ce rapport reflète cet engagement à déclassifier et à partager autant d'informations que possible concernant les origines du Covid-19, tout en protégeant les sources et les méthodes."

Les États-Unis avaient déjà publié des rapports similaires et "la recherche des origines du Covid-19 porte sur la science et ne doit pas être politisée", a déclaré Liu Pengyu, porte-parole de l'ambassade de Chine à Washington.

"Les États-Unis doivent arrêter de ressasser la théorie de la fuite de laboratoire, cesser de diffamer la Chine et cesser de politiser la question du retraçage des origines", a déclaré Liu dans un communiqué. Les experts de la mission conjointe OMS-Chine ont déjà conclu de manière autoritaire que l'origine du laboratoire de la pandémie était considérée comme extrêmement improbable, a-t-il déclaré.

Date limite manquée

L'administration Biden a manqué la date limite du 18 juin pour la publication des informations déclassifiées. Cela coïncidait avec la visite tant attendue du secrétaire d'État américain Antony Blinken à Pékin, où il a rencontré le président chinois Xi Jinping dans le but de rétablir les communications entre les dirigeants supérieurs et les militaires des deux pays.

Le voyage, initialement prévu en février, a été reporté à la suite de la fureur suscitée par un prétendu ballon-espion chinois repéré sur le territoire américain. Biden a signé la loi exigeant que la directrice du renseignement national, Avril Haines, publie les informations déclassifiées en mars.

Le nouveau rapport s'appuie sur des conclusions antérieures, notamment un rapport du département d'État datant de janvier 2021, qui suggérait que le gouvernement américain avait des raisons de croire que plusieurs chercheurs du laboratoire de Wuhan étaient tombés malades en 2019, avant le premier cas identifié de l'épidémie de Covid-19, avec des symptômes compatibles avec le virus et des maladies saisonnières courantes.

Le rapport de l'ODNI a déclaré qu'il n'y avait pas d'indication selon laquelle les chercheurs avaient été hospitalisés à cause du Covid, et que la communauté du renseignement ne pouvait pas confirmer si l'un des chercheurs avait manipulé des virus vivants avant de tomber malade.

Le rapport a reconnu que les chercheurs de Wuhan avaient collaboré avec l'Armée populaire de libération sur des recherches en matière de santé publique portant sur les coronavirus, ainsi que sur des vaccins et des traitements pour de tels virus, bien qu'aucune recherche connue n'ait pu conduire à l'apparition du SARS-CoV-2.

Certains scientifiques de l'Institut de Wuhan ont génétiquement modifié des coronavirus en utilisant des pratiques de laboratoire courantes, indique le rapport, ajoutant qu'il n'a pas connaissance de manipulations de virus qui auraient pu être à l'origine du SARS-CoV-2.

Le rapport a également identifié des problèmes de sécurité et de sûreté à l'institut qui auraient pu accroître le risque d'exposition accidentelle aux virus. La communauté du renseignement a déclaré qu'elle n'avait pas connaissance d'un incident de biosécurité spécifique qui aurait pu être à l'origine de la pandémie.

Hypothèse de la fuite de laboratoire

Jusqu'à présent, la communauté du renseignement américaine a partagé peu de détails sur les informations qu'elle a recueillies depuis le début de la pandémie.

L'année dernière, les agences ont conclu que deux causes étaient plausibles : le virus est apparu chez les animaux et s'est propagé aux humains, ou il est issu d'un incident dans un laboratoire de Wuhan. Malgré des désaccords entre les agences quant à laquelle de ces hypothèses était la plus probable, la communauté du renseignement a convenu que le Covid-19 n'avait pas été développé intentionnellement comme arme biologique.

Le FBI et le Département de l'Énergie ont tous deux déclaré, avec une confiance faible à modérée, que la théorie de la fuite de laboratoire était possible. Cela reste une opinion minoritaire, et la plupart des autres groupes considèrent qu'une exposition humaine à un animal infecté est plus probable.

Le rapport a également déclaré que la plupart, mais pas tous, des agences de renseignement avaient exclu la possibilité que le Covid-19 soit d'origine génétiquement modifiée ou adaptée en laboratoire.

— Avec l'aide de Madison Muller