Vaincre la pauvreté est un acte de justice : Ramaphosa

Ce mois-ci, nous célébrons la vie et l'œuvre de Nelson Mandela en nous engageant à nouveau à construire la société à laquelle il a consacré sa vie.n

Dans tout ce que nous faisons ce mois-ci pour honorer le père fondateur de notre nation, rappelons-nous son observation selon laquelle "tant que la pauvreté persiste, il n'y a pas de véritable liberté".

L'instauration de la démocratie en 1994 n'était pas une fin en soi. Il s'agissait d'une étape essentielle vers le devoir plus grand de réduire le fossé des inégalités qui fait que quelques Sud-Africains vivent dans le confort tandis que la plupart vivent dans le dénuement.n

En 2005, lors du lancement d'une campagne mondiale de lutte contre la pauvreté, le président Mandela a déclaré que vaincre la pauvreté n'était pas un geste de charité : "C'est un acte de justice. C'est la protection d'un droit humain fondamental, le droit à la dignité et à une vie décente".n

Depuis l'avènement de la démocratie, nous avons consacré beaucoup d'efforts et de ressources à la lutte contre la pauvreté et à la réduction des inégalités. Grâce à ses importants programmes de protection sociale, le gouvernement a apporté une aide vitale à des millions de Sud-Africains, permettant à beaucoup d'entre eux de sortir de l'extrême pauvreté et de satisfaire une grande partie de leurs besoins fondamentaux.n

Alors que nous travaillons à la reconstruction de l'économie, à la création d'emplois et à l'ouverture d'opportunités pour les entreprises émergentes, nous continuerons à investir dans les plus pauvres et les plus vulnérables de notre société. Les fonds que nous consacrons à la protection sociale ne sont pas gaspillés ; ils font une réelle différence dans la vie des gens, aujourd'hui et à l'avenir.n

La protection sociale en Afrique du Sud va bien au-delà de l'octroi de subventions sociales aux personnes âgées, aux enfants, aux personnes handicapées et aux vétérans de l'armée. Elle va au-delà du travail du Fonds d'assurance chômage, qui fournit une aide au revenu des travailleurs sans emploi, ou du Fonds d'indemnisation, qui soutient les personnes victimes d'accidents du travail.n

Il englobe toutes les aides apportées aux Sud-Africains, principalement aux pauvres, par le biais de ce que l'on appelle désormais le "salaire social". Cela comprend la fourniture de services de base gratuits, les soins de santé, l'éducation de base, l'enseignement supérieur, le logement social et les transports.n

Si l'on exclut les coûts du service de la dette, environ 60 % du budget de l'État est consacré au salaire social. Il s'agit d'argent dépensé pour réduire la pauvreté et répondre aux besoins de développement de la population.

Pour replacer ces chiffres dans leur contexte, le gouvernement finance des services de base gratuits pour un peu plus de 11 millions de ménages. Cela permet aux pauvres d'avoir accès à l'électricité, à l'eau, à l'assainissement et à d'autres services.n

L'éducation de base est dispensée à plus de 13 millions d'élèves, dont beaucoup fréquentent des écoles gratuites. Les soins de santé sont fournis aux 50 millions de Sud-Africains qui n'ont pas d'assurance maladie privée. Il y a aussi les millions de familles dont la vie a été changée grâce à la fourniture de logements subventionnés.n

La protection sociale comprend des programmes d'emploi publics et sociaux, qui offrent aux chômeurs un revenu, une expérience professionnelle et des possibilités de formation. Les programmes récents ont connu un grand succès en tant que voies d'accès à l'emploi ou à d'autres moyens de subsistance.n

Une récente évaluation de la Banque mondiale a montré que nos systèmes de subventions et d'aide sociale jouent un rôle essentiel dans la réduction de la pauvreté. Le rapport estime que nos systèmes et programmes sont "efficaces, bien ciblés et qu'ils offrent des avantages considérables aux ménages les plus pauvres".n

Alors que certains qualifient les différentes formes d'aide aux pauvres d'"aumônes" ou de prélèvement inutile sur notre budget, nos programmes d'aide sociale constituent un investissement dans la population sud-africaine. Il est faux de dire que ces programmes engendrent la dépendance ou découragent les gens de chercher un emploi.n

En effet, un document publié en 2014 par le Brookings Institute a noté que "l'assistance sociale pourrait bien être exactement ce dont beaucoup en Afrique du Sud ont besoin, leur permettant de poursuivre activement une recherche d'emploi, de sortir du piège de la pauvreté, et de prendre le contrôle et la direction de leur avenir."n

La mise en place d'une protection sociale complète ne permettra pas, à elle seule, de mettre fin à la pauvreté ou aux inégalités dans notre société. Pour réellement mettre fin à la pauvreté, nous avons besoin d'une économie qui se développe, qui attire les investissements, qui crée des emplois et qui permet à de nouvelles entreprises d'émerger et de prospérer.n

Nos politiques et nos programmes doivent donc travailler ensemble pour construire une économie inclusive et fournir une protection sociale aux pauvres et aux chômeurs. Une économie en croissance fournit les fonds dont nous avons besoin pour renforcer nos mesures de protection sociale, tandis que le soutien que les pauvres reçoivent, notamment en matière d'accès à l'éducation et à la santé, leur permet de mieux contribuer à l'économie.n

Parce que l'expansion de la protection sociale ne peut se faire qu'au rythme et à l'échelle que le fisc peut supporter, nous nous concentrons sur la croissance de notre économie et sur le développement de solutions durables pour soutenir les dépenses en faveur des pauvres.n

Grâce à un système intégré et complet d'aide sociale, nous n'assumons pas seulement notre responsabilité collective à l'égard des plus vulnérables de la société. Nous investissons également dans l'avenir de notre pays.nn